Restaurant François — Fruits de mer à Sainte-Catherine, Bruxelles

Restaurant François, une institution de Sainte-Catherine depuis 1922

Face à l'ancien marché aux poissons de Sainte-Catherine, le restaurant François est l'une de ces adresses bruxelloises qui ne bougent pas : fondé en 1922, il est installé au Quai aux Briques depuis plus d'un siècle. La maison se présente comme un restaurant belge gastronomique consacré aux poissons et crustacés, avec une cuisine authentique et savoureuse, élaborée à partir de produits frais et de saison.

Mes raisons de passer la porte : les patrons

J'apprécie beaucoup y aller. Je connais les patrons, qui ont de grandes qualités humaines : ils n'hésitent jamais à aider dans le cadre d'actions solidaires pour des associations, par exemple. Derrière une belle carte, il y a des personnes, et c'est cette générosité qui me donne envie de mettre ce restaurant en lumière dans mes coups de cœur.

Une histoire familiale liée au marché aux poissons

La petite histoire raconte que Calixte Veulemans achète en 1921 « Les Armes de Bruxelles » dans la petite rue des Bouchers. Souhaitant disposer des meilleurs produits de la Mer du Nord, il recherche une adresse proche du Marché aux poissons et met la main sur le bâtiment qui s'impose d'abord comme la poissonnerie incontournable du quartier de la place Sainte-Catherine. Le restaurant « François » ouvre l'année suivante.

Dans les années 70, le restaurant devient incontournable et reçoit une prestigieuse étoile au Guide Michelin. La famille Veulemans dirigera l'enseigne durant trois générations. En 2015, le promoteur immobilier Samy Citgez rachète les murs, avec la promesse faite à la famille d'être le gardien de cette institution de la gastronomie bruxelloise. Le restaurant a fêté ses 100 ans en 2022.

Poissons et crustacés, du banc d'écailler à la salle du 1er

Le banc d'écailler, installé sur le large trottoir du Quai aux Briques, propose un arrivage journalier : huîtres, homards, moules, bulots, bigorneaux et autres crustacés. La carte générale déroule des spécialités gastronomiques belges et françaises axées sur les produits de la mer, et la maison partage un partenariat avec son voisin, le Traiteur François, pour garantir la qualité des produits.

Côté cadre, la terrasse prend le soleil été comme hiver, et la salle de banquets du 1er étage accueille événements privés et professionnels : fiançailles, mariage, anniversaire, communion, baptême, dîner d'affaires… Et tout au long du mois de décembre, le restaurant participe à l'ambiance du marché de Noël voisin.

À emporter, le Traiteur François, voisin du restaurant, reprend le savoir-faire de la maison : +32 2 512 32 77.